Gerald Cooper - Clinical Chemistry

Clinical Chemistry
Mentes Inspiradoras
Preparado por Misia Landau
Gerald Cooper
No começo de década de 30, enquanto a Grande
Depressão estava fincando seus pés no país, Gerald Cooper se levantava às 2:30 da manhã e andava através da noite da Carolina do Norte até o
Durham Herald. Depois de ajudar na sala de imprensa, ele enchia sua bolsa de lona com jornais
recém-impressos e saía em sua rota de cinco milhas.
Cooper, com apenas 17 anos quando conseguiu
seu primeiro emprego, repetiria essa rotina, entregando jornais sete dias por semana pelos próximos cinco anos. Ele usaria seus ganhos para ajudar a si próprio durante a faculdade na Universidade de Duke nas proximidades. Aqueles quatro
anos levariam a mais quatro como um aluno de
pós-graduação em química e mais tarde a outros
quatro como estudante de medicina. Com seu
diploma médico mal emoldurado, Cooper se juntaria à incipiente instituição agora conhecida como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e ajudaria a torná-lo uma das instituições mais reverenciadas da nação. Cooper — elegante e gracioso no porte e no comportamento —
se tornaria uma das mais honradas, inovadoras e
amadas figuras na química clínica moderna.
"Pessoas aparecem nas reuniões da AACC e lhe
dão abraços de todo lugar do mundo," disse Donald Wiebe, professor adjunto de patologia na
Universidade de Wisconsin. Em vez de entregar as
notícias, Cooper iria fazê-las, ajudando a desenvolver e padronizar os testes diagnósticos de vanguarda para doença cardíaca e uma série de doenças fatais. Ele viajaria extensamente, tecendo
uma rede global de práticas laboratoriais uniformes.
"Você pode ir a qualquer médico no país e suas
amostras de testes podem ser analisadas lá no
consultório médico ou enviadas virtualmente para
qualquer laboratório no país," disse Russell Warnick, vice-presidente sênior de operações laboratoriais e funcionário científico chefe no Laboratório Cardíaco de Berkeley. "Que os resultados serão
consistentes e isso pode ser credidato a Cooper."
Contudo em alguns aspectos Cooper nunca se
afastou daquela rotina do jornal. Já se passaram
quase três quartos de um século desde que ele
entregou seu último jornal, mas quando ele fala
sobre isso, você quase pode ouvir o som do jornal
quando ele cai, o zumbido e o ruído da prensa, os
grilos interrompendo o silêncio da noite. Quando
indagado durante uma recente conversa para revelar o segredo de sua longevidade — Cooper,
agora com 93, ainda trabalha o dia todo em seu
escritório — ele imediatamente menciona a rotina
do jornal. "São cinco milhas de caminhada toda
manhã durante anos," ele disse.
Na verdade, as lições aprendidas durante suas
jornadas noturnas — de trabalho árduo, humildade e disciplina — foram marcadas mais cedo, durante sua juventude. Um otimista resoluto — "O
homem possui um talento especial para encontrar
o positivo em tudo", disse Gary Myers, chefe do
setor de química clínica no CDC — o jovem Cooper
testemunhou de primeira mão algumas das grandes lutas do começo do século 20. Ele perdeu um
tio para a Grande Gripe de 1918 e observou sua
tia criar seus cinco filhos sozinha. Quando a Depressão atacou, o pai de Cooper ficou doente e
teve que fechar seu açougue na Carolina do Sul.
Sua família se mudou para a Carolina do Norte
onde sua mãe, que tinha um grau universitário em
música, assumiu uma série de empregos como
diretora de escola, eventualmente indo parar em
Durham.
Apesar das dificuldades econômicas, ou possivelmente
por causa dela, a infância de
Cooper ressoa com momentos de prazeres simples que
são quase como Norman
Rockwell em suas simplicidades. Um Natal, quando ele
tinha 12 anos, ele recebeu
um martelo e uma serra — um ganho inesperado
para um garoto que não esperava nada. Alguns
anos mais tarde, ele viu um velho carro parado no
quintal de trás da sua vizinha. Ela o vendeu para
ele por cinco dólares. "Eu o empurrei rua abaixo
até minha casa, o coloquei sob uma árvore, na
sombra, e eu fui trabalhar nele," Cooper relembrou. Ele prometeu a quatro garotas em sua rua
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que ele as levaria para um passeio, e numa noite
de verão, com o motor zumbindo, eles partiram.
"Nós tivemos três pneus furados ao longo do caminho que eu tive que consertar enquanto as garotas se divertiam numa drogaria. Cada vez, depois que eu consertava o pneu, as garotas pulavam de volta para dentro do carro, batiam nas
laterais do carro e cantavam," ele disse.
O mais jovem dos quatro garotos — "Eu paguei
caro por isso," ele disse — Cooper foi inspirado
por sua mãe a se tornar um professor de ciência
de ensino médio e se formou em química em
Duke. Um dia durante seu último ano, seu professor perguntou sobre seus planos e o encorajou a ir
para a escola de graduação, onde ele poderia se
manter como um assistente de pesquisa. "Foi
quando eu parei de acordar às 2:30 da manhã.
Eu trabalhava no laboratório e ia para as aulas. Era
maravilhoso," ele disse.
Para Cooper, o laboratório se tornaria um tipo de
santuário. "É o único lugar onde você pode obter
a verdade," ele disse. Ele seria atraído para lá várias e várias vezes. Após a escola de graduação,
ele passou três anos trabalhando com Hans Neurath em estrutura protéica, seguido de um período de quatro anos em um laboratório de cirurgia
experimental. Durante a Segunda Guerra Mundial,
o laboratório foi encarregado de descobrir novos
métodos para tratar queimaduras. Cooper frequentemente visitava aviadores feridos, mas tinha
que ser acompanhado por um médico residente.
"Eu percebi que eu precisava de um MD se eu fosse dirigir um programa numa escola de medicina,"
ele disse.
Após a Escola de Medicina de Duke, Cooper embarcou num estágio na Universidade de Emory.
Uma noite em 1952, enquanto caminhava para
casa com sua esposa Lois, com quem tinha se casado seis anos antes, ele notou laboratórios sendo
construídos atrás do hospital onde ele trabalhava
e se enfiou em um deles.
"Um cavalheiro caminhava e eu disse, ‘Eu estou
curioso para que são esses laboratórios.’ Ele disse,
‘Esses são os laboratórios que estão sendo formados para o CDC,’" Cooper relembrou. "Então ele
se virou para mim e disse, ‘Que tipo de treinamento você teve que o torna interessado em laboratórios? ’ Eu disse que eu tinha um PhD em
química e um MD em medicina interna. Ele disse,
‘Você sabe, nós temos estado procurando em todo lugar por uma pessoa treinada como você.’"
No dia seguinte, ofereceram uma posição ao
Cooper.
Durante seus 56 anos no CDC, Cooper trabalharia
para transformar o laboratório em um lugar perfeito, fornecendo medidas exatas para substâncias
que sinalizam doenças tais como colesterol. "Ele
queria que os laboratórios tentassem alcançar a
perfeição, cada laboratório obtendo o mesmo
valor na mesma amostra,," Wiebe disse.
Embora Cooper nunca tenha deixado o CDC, ele
viajou extensivamente. "As pessoas não ouvem
você a menos que você esteja lá," ele disse. Até
recentemente, ele podia ser visto caminhando
pelo menos uma milha por dia através dos extensos corredores do CDC, espalhando sua distintiva
marca de alegria.
"Ele é o arquétipo do cavalheiro sulista," disse
Myers. Sob todos os aspectos, Cooper tem um
espírito expansivo e generoso que praticamente
salta por de trás do elegante exterior. "Ele quer
que todo mundo ao seu redor tenha sucesso,"
disse Wiebe.
Cooper se levanta às 5:20 da manhã e prepara
para si mesmo uma tigela de aveia. "Eu não ouso
acordar a Lois porque ela tem um espírito Californiano," ele disse. Durante os anos que eles estavam criando seus filhos, Annetta, Gerald Jr., e Rodney, Lois tomava conta da casa. "Ela foi uma
verdadeira parceira", ele disse.
Cooper está no escritório por volta das 7:30 da
manhã e trabalha um mínimo de oito horas. Um
dia alguns anos atrás, logo depois que ele completou 90, ele entrou no que ele achava ser um seminário apenas para ser cumprimentado por uma
sala cheia de colegas, cada um usando uma gravata-borboleta, camisa branca, e um jaleco de laboratório. Logo depois, um imenso bolo de aniversário com 90 velinhas foi trazido. Myers relembrou o
evento: "Nós fomos para nosso escritório de saúde e segurança e dissemos, ‘ Nós vamos acender
essas velinhas. Nós precisamos desligar o alarme
de incêndio? ’ Eles disseram, ‘ Não vai ser problema. A pequena quantidade de fumaça que as velinhas desprenderão não vai prejudicar nada.’"
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"Então nós trouxemos o bolo, todas as 90 velinhas
acesas. E Gerald apagou todas as 90 velinhas com
dois profundos sopros. Quando ele atingiu a última parte das velinhas, uma lufada de fumaça subiu e o alarme de incêndio disparou. Nós tivemos
que esvaziar o prédio."
Patrocinado pela Divisão de História da AACC e o
Departamento de Medicina Laboratorial, Hospital Infantil de Boston
Misia Landau
e-mail [email protected]
“This article has been translated with the permission of AACC. AACC is not responsible for the accuracy of the translation. The views
presented are those of the authors and not necessarily those of the AACC or the Journal. Reprinted from Clin Chem, 2008; 54 no. 9
1578-1579, by permission of AACC. Original copyright © 2008 American Association for Clinical Chemistry, Inc. When citing this article,
please refer to the original English publication source in the journal, Clinical Chemistry.”
“Este artigo foi traduzido com a permissão da AACC. AACC não é responsável pela acurácia da tradução. Os pontos de vista apresentados são aqueles dos autores e não necessariamente os da AACC ou do Jornal. Reimpresso da ClinChem, 2008; 54 no. 9 1578-1579, por
permissão da AACC. Cópia original © 2008 American Association for Clinical Chemistry, Inc. Quando citar este artigo, por favor refira-se
à fonte de publicação original em inglês na revista,Clinical Chemistry.”