john baldessari

JOHN
BALDESSARI
6 COLORFUL INSIDE JOBS, 1977
SIX COLORFUL TALES: FROM THE EMOTIONAL
SPECTRUM (WOMEN), 1977
TWO COLORFUL MELODIES, 1977
„I think that even if I have an audi-
ence of one, art is about having somebody
to talk to.“
John Baldessari
War er blau als sie rot sah? War es ein
Rot wie in der Liebe? Oder hat er nur blau
gemacht? Ein blaues Wunder werden bei
Stromkabeln bewahren sie uns davor,
Kurzschlüsse zu produzieren. Farben
dienen dabei als Codes, haben zwar
eine technisch-funktionale, aber keine
ästhetische Bedeutung. Sie sind Teil
von Ordnungssystemen, auch wenn es
nicht länger um Technik, sondern um
Emotionen geht, wie die einleitenden
John Baldessari diejenigen erleben, denen
Redewendungen beispielhaft zeigen.
sind. In den beiden Videos und dem Film
Baldessari, wenn er zum Beispiel Stand-
den gehen wird, spielen Farben in ihrer
und darin die Köpfe der Personen mit
solche Redewendungen ein rotes Tuch
aus dem Jahr 1977, um die es im Folgen-
Diesem Umstand bedient sich John
bilder aus Hollywood-Filmen verwendet
symbolischen Bedeutung bezogen auf
einfarbigen Kreisen übermalt. Das Ge-
Emotionen eine zentrale Rolle. Tauchen
wird durch eine Kategorie ersetzt und
Töne, Handlungen, Geschichten und
sicht als Ausdruck von Individualität
Farben (außerhalb der Kunst) isoliert auf,
damit das Geschehen im Bild interpre-
alltäglichen Lebens beteiligt. Als leuch-
Personen wird durch die mit den Farben
den Verkehr, in der Ummantelung von
net. Da es in zwischenmenschlichen
sind sie zumeist an der Organisation des
tende Punkte auf der Ampel regeln sie
tiert. Die Beziehung der abgebildeten
assoziierten Eigenschaften neu geord-
Beziehungen mehr Optionen und mögliche Konstellationen als im Straßenverkehr gibt, bergen John Baldessaris Re-
duktionen häufig eine Komik in sich, die
des Systems bleibt unklar. In der zweiten
Melodie gerät die Exekution der Regeln
vollends zur Parodie. Nun ist ein Kind
zu hören, welches singend, begleitet
der des Slapstiks der frühen Stummfilm-
durch Schläge auf das Xylophon, Farben
dieser Filme sind gerade auch deswegen
vernehmen, wie er beispielsweise um
zeit sehr ähnlich ist. Die (Anti-)Helden
so komisch, weil sie immer wieder die
gleichen „Fehler“ begehen. Die Zuschau-
benennt. Zudem ist John Baldessari zu
langsamere Ansagen bittet. Offensicht-
lich führt er selbst die Kamera und lenkt
erinnen und Zuschauer wissen, dass es
sie auf die gewünschten Farben. Zu se-
auf der Leinwand scheint in den Verhält-
ersten Melodie. Es geht um eine bemüht
an Möglichkeiten gefangen zu sein. Das
geraten nun Farben und Töne ständig
Erleichterung darüber aus, nicht nur
renzebene noch die Namen der Farben
auch anders ginge, doch der arme Schalk
nissen mit einer sehr begrenzten Anzahl
Lachen drückt dann immer auch die
zwischen grün, gelb und rot wählen zu
müssen.
In Two Colorful Melodies werden
nacheinander zwei Melodien auf einem
Xylophon gespielt. Bei der ersten Melo-
die schwenkt die Kamera an einer Wand
entlang, an die quadratische einfarbige
(Notiz-)Zettel gepinnt sind. Hält sie bei
einer Farbe an, erklingt ein Ton. Von
Farbe zu Farbe variieren die Töne in
gleichmäßigen Sprüngen: Der tiefste er-
hen ist der gleiche Au�au wie bei der
nüchterne, sachliche Darstellung. Doch
durcheinander, auch, da als dritte Refehinzugekommen sind. Immer wieder,
wenn er den Anweisungen nicht mehr
folgen kann, muss Baldessari lachen. Er
lacht wie ein Zuschauer und doch auch
über sich selbst, ist er doch der Narr, ge-
fangen im System der bunten Notizzettel
an der Pinnwand im Büro.
Six Colorful Tales: From the Emotion-
al Spectrum (Women) zeigt eine Serie von
sechs Episoden. Zu sehen ist jeweils nur
der Kopf einer Frau mittig am unteren
klingt beim Violett links an der Wand,
Bildrand vor monochromen Hintergrund.
sechs Primär- und Sekundärfarben sind
entlang des Farbkreises mit rot begin-
der höchste beim Rot ganz rechts. Die
in der Reihenfolge ihrer Positionen auf
dem Farbkreis sortiert. Die Klangfarbe
Dessen Farbe wechselt mit jeder Episode
nend und in violett endend. Sie erzählen
eine persönliche Geschichte, wobei der
bezeichnet normalerweise eine Eigen-
Hintergrund die erzeugte Stimmung zu
Farben als Referenz dienen. Hier wird
zwischen der Farbe und dem emotiona-
schaft eines Tons, ohne dass tatsächliche
sie wörtlich genommen, so dass einem
mittleren Ton auf der gewählten Tonlei-
färben scheint. Einen Zusammenhang
len Tenor der Geschichte behauptet zu-
dem der vor jeder Episode eingeblendete
ter die Farbe Grün zugeordnet ist. Dieses
Titel. In der Episode „Caught Red Han-
gespielt, die Abfolge von Tönen und Far-
Teenager um das Haus ihres Schwarms
System wird in der ersten Melodie durchben wirkt dabei willkürlich. Der Sinn
ded (Shelley)“ erzählt Shelley, wie sie als
herumschlich und von der Mutter des
Jungens dabei erwischt und zur Rede
gestellt wurde. Wird jemand auf frischer
kennen, die Farben mit Narrativem und
Emotionen verbindet, so wie die Sprache
Tat ertappt, verwendet man im Engli-
Worte mit Dingen. Die Idee einer univer-
red handed“. Mit Rot wird hier die Schul-
der Sprachwissenschaft ausgehend, tat-
scher Tat ertappt wird, häufig vor Scham
che übertragen. Am prominentesten von
schen auch die Redewendung „caught
digkeit markiert, und dass, wer auf fri-
salen, organisierenden Struktur wird von
sächlich immer wieder auf andere Berei-
rot anläuft, unterstützt die Farbigkeit des
dem Ethnologen Claude Levi-Strauss auf
violettem Hintergrund erzählt Christine,
turalen Anthropologie“ (1958) versucht er
Erzählten. In der letzten Geschichte vor
wie sie mit sechs Jahren einmal jeman-
die Kultur. In seinen Aufsätzen zur „Strukbeispielsweise für alle Kulturen universal
den krankenhausreif geschlagen hat.
geltende Strukturen zu finden. Versucht
Titel. Apoplektisch ist eine Person, die
einer solchen Tradition? Voraussetzung
es auch meinen, vor Wut fast zu platzen.
Feststellung des Linguisten de Saussure,
„Apoplectic Violet (Christine)“ ist der
zu Schlaganfällen neigt, übertragen kann
Die bei Wut hervortretenden Venen er-
scheinen violett, was als Referenz für die
zugeordnete Farbe dienen könnte. Zwi-
sich Baldessari als Wissenschaftler in
für die Überlegungen Levi-Strauss’ ist die
dass in der Sprache Zeichen und Bezeichnetes ein abiträres, also kein natürliches,
sondern willkürliches Verhältnis zuein-
schen diesen beiden Geschichten gibt es
ander einnehmen. Grün als Wort und das
(Deirdre)“, „Catatonic Yellow (Dorit)“,
spektrum des Lichts haben keine andere
noch die Episoden „Thinking Orange
„Green Horn (Ilene)“ und „Feeling Blue
(Diane)“, auch bei ihnen ist die Bedeu-
tung der Farbe für das Erzählte sehr un-
terschiedlich.
Wie ist nun das Verhältnis zwischen
den Geschichten und Farben? In Goethes
so benannte elektromagnetische Wellen-
Verbindung als die, die durch die Konventionen der Sprache gesetzt ist. Es wun-
dert demnach nicht, dass sich die Begriffe
für Farben in der Geschichte häufig ge-
ändert haben. Was erzählen uns also die
sechs farbenprächtigen Geschichten über
die regelnden Strukturen der unverbun-
Farblehre zum Beispiel werden den ein-
denen Worte, Farben und Emotionen?
chologische Wirkungen zugesprochen —
pen, wie wir unser Verhältnis zu den
zelnen Farben Geisteszustände und psy-
Sie lassen uns schmunzeln, dabei ertap-
und dies durchaus mit Anspruch auf
Erzählungen durch Farben beeinflussen
Baldessari entsteht für eine Weile der
wie sehr diese Zuordnungen von Konven-
Untersuchung teilzunehmen: Der stren-
Geschichte sich verbinden, verhält es
wissenschaftliche Fundierung. Auch bei
Eindruck, an einer wissenschaftlichen
lassen und machen vor allem deutlich,
tionen abhängen. Wo eine Farbe und eine
ge und gleich bleibende formale Au�au
sich wie mit Fakt und Fiktion: Das was
und das Ausblenden der Körper unter-
veränderbar. Eine universale Struktur?
der Bilder, die neutrale Ausleuchtung
halb des Kopfes suggerieren Sachlichkeit.
Vielleicht gibt es also eine Struktur zu er-
ist, ist Teil von Erzählungen und die sind
Über die lässt sich mit John Baldessari
nur lachen.
Für Six Colorful Inside Jobs hat
So verbrannte er 1970 im Rahmen seines
Baldessari von Montag bis Samstag für
„Cremation Project“ fast alle seine bis da-
Performance eingeladen. Die wurden aus
Beispiel in den übermalten Fotografien
täglich drei bis vier Stunden zu je einer
der Vogelperspektive gefilmt und später
jede Tagesleistung auf fünf Minuten Film
gerafft. Jeder Tag wird mit der Einblen-
hin gemalten Bilder, doch taucht zum
Malerei auch weiterhin als ein Mittel neben anderen auf. Sie ist aber eben nur
noch ein Mittel und nicht länger Zweck.
Sie dient in Six Colorful Inside Jobs dazu,
dung des Wochentags und der zugeordneten Farbe eingeleitet. Es beginnt am
Montag mit einem leeren weißen Recht-
eck. Eine Person in weißem Arbeitsoverall betritt durch eine zuvor unsichtbare
einen Raum durch eine Farbe sichtbar
werden zu lassen, ihn im Spotlight des
leeren Rechtecks auf der Leinwand durch
einige Pinselstriche hervor zu bringen.
Tür das Bild und beginnt mit einem Pin-
Der Künstler spielt Schöpfer im höchsten
streichen. So gewinnt das Bild langsam
mers — so einfach geht das: Schöpfung!
sel ihre Umgebung mit roter Farbe zu
an Tiefe und der ungefähr zwei auf drei
Meter große Grundriss des Raums wird
sichtbar. Am Dienstag wird der Raum in
gleicher Weise mit oranger Farbe über-
trivialen Akt des Streichens eines Zim-
Die Farbe schafft den Raum, der am Ende
in der Monochromie fast wieder ver-
schwindet. Der Vorgang weicht deutlich
vom Diktum des Minimalisten Donald
strichen, am Mittwoch mit gelber, am
Judd ab, der mit seinen einfarbigen Skulp-
blauer bis der Samstag in Violett endet.
te. Spielt in seinen Werken und denen
turen, der Farbe einen Raum geben woll-
Donnerstag mit grüner, am Freitag mit
Der Sonntag bleibt wie im Arbeitsleben
anderer Minimalisten ab den 60er Jahren
frei. Die sechs Primär- und Sekundär-
einer Farbe oder Form eine wichtige Rol-
Colorful Tales der Reihe nach ab. Es ist als
minierung ihrer symbolischen Bedeu-
len auf dem Ziffernblatt die Farben eines
macht aber ebenso die ansonsten unsicht-
der meisten christlich geprägten Länder
farben lösen einander wie schon bei Six
ob der Zeiger einer Uhr an Stelle der ZahFarbkreises anzeigt und abzählt. Der Zeiger bewegt sich dabei im Rhythmus des
Farbauftrags, also in kleinen Sprüngen,
höfen zu beobachten ist. Die notwendige
Bewegung entspringt der Arbeitskraft
des Anstreichers und das Tagespensum
tung spielerisch. Six Colorful Inside Jobs
bare Arbeit hinter einem Kunstwerk sichtbar und schließlich die Arbeit zum Kunst-
sondern eben Anstreichen also die triviale Variante des Kunstmalers, so dass sich
hier alltägliches Leben und Kunst in einer
entfremdeten, weil keinem Gebrauch die-
ist genau ein Anstrich. Baldessari be-
schreibt den Vorgang so: „a three-dimensional painting that makes itself,“ nur ist
hier nicht, wie in seiner weiteren Ausfüh-
sondern „art-as-work/work-as-art, etc.“
le, bedient sich Baldessari der Überdeter-
werk. Es ist dabei nicht irgendeine Arbeit,
so wie es bei manchen Uhren an Bahn-
rung deutlich wird, das Bild die Kunst
immer auch die Suche nach dem Wesen
1
nenden, Tätigkeit vereinen. Das ist weder
ein Ausbruch aus der Kunst, noch aus
dem Lohnarbeitsleben, aber eine Einsicht in deren Beziehungen allemal.
Flo Maak
JOHN BALDESSARI
1
van Bruggen, Coosje (Hg.): John Baldes-
sari, New York 1990, S.105
(*1931, National City, USA —
lebt in Santa Monica, USA)
6 COLORFUL INSIDE JOBS, 1977
Digital Beta; Farbe, ohne Ton
SIX COLORFUL TALES: FROM THE
EMOTIONAL SPECTRUM (WOMEN), 1977
Digital Beta; Farbe, Ton
TWO COLORFUL MELODIES, 1977
Digital Beta; Farbe, Ton
Museum für Moderne Kunst,
Frankfurt am Main
Erworben mit großzügiger Unterstützung
der Partner des Museum für Moderne Kunst
(DekaBank Deutsche Girozentrale, DELTON
AG, Deutsche Bank AG, Eurohypo AG, Helaba
Landesbank Hessen-Thüringen, KfW Bankengruppe und UBS Deutschland AG)
Inv. Nr. 2007/6-8
JOHN BALDESSARI
6 COLORFUL INSIDE JOBS, 1977
SIX COLORFUL TALES: FROM THE EMOTIONAL
SPECTRUM (WOMEN), 1977
TWO COLORFUL MELODIES, 1977
“I think that even if I have an audi-
ence of one, art is about having somebody
to talk to.”
John Baldessari
Was he blue in the face when she
us from producing short circuits. Here,
colors serve as codes. They have a technical and functional but not an aesthetic
meaning. They are part of systems of
order, even though this is not so much
about technology anymore but about
saw red? Was it the red love brings to your
emotions as, for example, the introducto-
of the blue? When viewing works by John
use of this fact when he, for example, em-
cheeks? Or had he simply appeared out
Baldessari those for whom such turns of
ry idioms show. John Baldessari makes
ploys freeze frames from Hollywood
phrase are a red rag will no doubt turn
movies and paints over the heads of peo-
from 1977 which we will discuss in the
an expression of individuality is replaced
ors with respect to sounds, actions, sto-
inside the image on this basis. The rela-
green. In the two videos and the movie
following, the symbolic meaning of colries and emotions plays a crucial role.
When colors occur (outside art) in isola-
tion they tend to function to organize our
everyday life. As shining circles on lights,
they regulate the traffic; in the form of
coverings of power cables, they prevent
ple with monochrome circles. The face as
by a category and we interpret the events
tionship between the people depicted is
rearranged as a result of the characteristics associated with the colors. As interpersonal relationships allow for more
options and possible constellations than
road traffic, John Baldessari’s reductions
often have a comic effect very similar
John Baldessari asking for slower state-
silent movies. The (anti) heroes in these
self is filming and guides the camera to
they make the same “mistakes” over and
up as for the first melody. The movie
to that of slapstick in the early days of
movies are so funny precisely because
over again. The audience is aware of other
ments, for example. Apparently, he himthe desired colors. We see the same set-
seeks consciously to offer a sober and
solutions; however, the poor guy on the
objective presentation. However, colors
with very few options for action. Laugh-
now which is also due to the fact that the
screen seems to be caught in the situation
ing about these images always also ex-
presses the relief of having more options
to choose from than only green, yellow
and red.
In Two Colorful Melodies two melo-
and sounds are constantly mixed up
names of colors have been added as a
third level of reference. Time and again,
Baldessari has to laugh when he cannot
follow the instructions anymore. He
laughs like a viewer but at the same time
laughs about himself, for he is a fool after
dies are successively played on a xylo-
all, caught in this system of colored
the camera pans along a wall onto which
in his office.
phone. While we hear the first melody,
square, monochrome sheets from note-
pads are pinned. When it stops at a color,
we hear a sound. The sounds vary from
color to color, the leaps in tone being regular: We hear the deepest tone in the case
sheets from notepads on the pin-board
Six Colorful Tales: From the Emotion-
al Spectrum (Women) presents a series of
six episodes. Each features nothing but
a woman’s head on a monochrome back-
of violet on the left side of the wall, the
ground located at the lower center of
six primary and secondary colors are
ground color changes to the next color
the color wheel. Tonal colors usually de-
ending with violet. It tells a personal story
highest in that of red on the far right. The
arranged according to their positions on
scribe the characteristics of sounds with-
the screen. With each episode the back-
on the color wheel, starting with red and
in which the background seems to have
out using real colors as a reference. Here,
an impact on the mood created. Also,
so that a medium tone on the chosen
every episode indicates that there is a
the term “color” is understood literately
the title depicted at the beginning of
scale is assigned the color green. The first
connection between the color and the
tones and colors however seems random.
episode “Caught Red Handed (Shelley)”,
melody follows this system, the order of
The meaning of the system remains un-
emotional content of the story. In the
Shelley tells us about how she used to
clear. In the case of the second melody,
creep around the house of the boy she
into a complete parody. Now, we can hear
she was caught by his mother, who made
ors and is accompanied by the beats of
the guilt, and the fact that people often
performing according to the rules turns
a child who in a singing voice names colthe xylophone. Moreover, we can hear
had a crush on as a teenager and how
her account for herself. Here, “red” marks
blush when they are caught in the act
underlines the story’s color. In the last
are universally valid in all cultures. Is
story which features a violet background,
Baldessari trying his hand as a scientist
six, beat someone black and blue. “Apo-
thoughts are based on the findings of the
Christine tells us how she, at the age of
plectic Violet (Christine)” the title reads.
A person who runs a high risk of suffering
a stroke is referred to as apoplectic; figuratively, it can also mean “boiling with
rage”. When anger causes our veins to
bulge out, they appear violet. This could
serve as a reference for the color chosen
for this story. Between these two stories
there are the following episodes: “Think-
ing Orange (Deirdre)”, “Catatonic Yellow
following such a tradition? Levi-Strauss’
linguist Ferdinand de Saussure, who
showed that in language signifier and
signified have an arbitrary, i.e., not a na-
tural but a random relation to each other.
The term “green” and the so designated
electromagnetic wave spectrum of light
are linked through nothing but the con-
ventions of language. It is therefore not
surprising that terms referring to colors
have often changed throughout history.
(Dorit)”, “Green Horn (Ilene)” and “Feel-
What do the six colorful stories about the
color is related to the story in very differ-
words, colors and emotions tell us then?
ing Blue (Diane)”. In each episode the
ent ways.
So what is the relationship between
stories and colors? In his theory of color,
regulating structures of unconnected
They make us smile and catch ourselves
letting colors influence our relationship
to a story and, above all, make clear how
heavily these allocations are based on
Goethe, for example, assigns individual
conventions. The relation between a col-
effects– and claims this is based on scien-
facts and fiction: That which exists forms
colors to states of mind and psychological
tific fact. In the case of Baldessari’s work,
we are, at times, under the impression
that we are participating in some scien-
tific research: The strict and unchanged
formal structure of the images, the neutral lighting and the fact that bodies be-
or and a story is the same of that between
part of the narratives which can be modi-
fied. A universal structure? Following
John Baldessari’s cue, all we can do is
laugh.
In the case of Six Colorful Inside
low the heads are not visible suggest
Jobs Baldessari has invited visitors to
that links colors with narratives and emo-
four hours taking place from Monday
objectivity. Maybe, there is a structure
tions just like language links words with
attend a daily performance of three to
to Saturday. The performances have been
objects. The idea of a universal, organiza-
filmed from the bird’s eye view and, sub-
tics is indeed applied to other fields time
was condensed to a five-minute movie.
tional structure as customary in linguis-
sequently, the product of each day’s work
and again. The most well-known are the
Each day is introduced with a fade-in of
Claude Levi-Strauss. In his essays on
ed to it. The sequence starts on Monday
ample, he aims to identify structures that
wearing a white work overall enters the
applications to culture by anthropologist
“Structural Anthropology” (1958), for ex-
the day of the week and the color assign-
with an empty white rectangle. A person
scene through a previously invisible door
and starts painting his surroundings red
using a brush. Thus, the picture slowly
act of painting a room, the artist takes on
the role of a creator — it is as simple as
that: creation! The color creates the space
gains in depth and the outline of the
which thanks to its monochrome charac-
ble. Following the same procedure, the
The procedure is very different from the
room of about 2 x 3 meters becomes visiroom is painted orange on Tuesday, yellow on Wednesday, green on Thursday,
blue on Friday and finally violet on Satur-
ter almost disappears again at the end.
approach of Minimalist Donald Judd
who, with his monochrome sculptures,
aimed to lend a color three-dimensional
day. As in the working routine of most
quality. While in Judd’s works as well as
Sunday is evidently a day of rest. Just like
in the 1960s onwards the search for the
countries influenced by Christianity,
that by other advocates of Minimalist Art
in Six Colorful Tales, the six primary and
nature of a color or form plays an impor-
other in succession. We get the impres-
of the over-determination of their sym-
counts the colors of a color wheel instead
time, Six Colorful Inside Jobs makes the
secondary colors take over from each
sion that a clock hand indicates and
of the numbers of a clock face. In so do-
tant role, Baldessari playfully makes use
bolic meaning. However, at the same
usually invisible work behind a piece of
ing, the hand moves following the rhythm
art visible and in the end turns the work-
ing small leaps, like the ones we can ob-
focus here is not simply on any kind of
in which the colors are applied, i.e., tak-
serve on some clocks in train stations.
The necessary movement comes from
the painter’s strokes and his daily output
is exactly one coat of paint. Baldessari
describes the procedure as follows: “a
three-dimensional painting that makes
itself ”. However, he does not consider
the picture to be art here as becomes clear
in his further explanations: “art-as-work/
ing process itself into a piece of art. The
work but on painting walls, i.e., a trivial
variant of artist painting. In this way,
everyday life and art are united in a pur-
poseless and therefore estranged activity.
This is neither a breaking out from art nor
from the life in which we work for a salary
but it is definitely an insight in the inter-
relation of the two.
1
work-as-art, etc.” In the context of his
“Cremation Project” in 1970, for example,
he burnt almost all the pictures he had
painted to that date. Yet, painting contin-
ues to occur as one means among others
in the photographs he painted over. How-
ever, now it is only a means but not an
end. In Six Colorful Inside Jobs painting
serves to make a room visible through
applying a color, to generate it with a few
brushstrokes in the spotlight of the emp-
ty rectangle on the screen. In a very trivial
Flo Maak
Translation: Jeremy Gaines
JOHN BALDESSARI
1
van Bruggen, Coosje (ed.): John Baldessari,
New York 1990, p.105
(b. 1931, National City, USA — lives in
Santa Monica, USA)
6 COLORFUL INSIDE JOBS, 1977
Digital Beta; color, silent
SIX COLORFUL TALES: FROM THE
EMOTIONAL SPECTRUM (WOMEN), 1977
Digital Beta; color, sound
TWO COLORFUL MELODIES, 1977
Digital Beta; color, sound
Museum für Moderne Kunst,
Frankfurt/Main
Acquired with the generous support
of the partners of Museum für Moderne Kunst
(DekaBank Deutsche Girozentrale, DELTON
AG, Deutsche Bank AG, Eurohypo AG, Helaba
Landesbank Hessen-Thüringen, KfW Bankengruppe and UBS Deutschland AG)
Inv. no. 2007/6-8
MMK MUSEUM FÜR MODERNE KUNST
FRANKFURT AM MAIN